In korte tijd een probleem begrijpen en vervolgens verbinding maken met andere bedrijven of kennisinstellingen. Dat is waar innovatiemakelaar Sina Salim zich mee bezig houdt. Sina: “Deze week ga ik langs bij een bedrijf, volgende week leggen we een aantal linkjes en een half jaar later zijn er stappen vooruit gezet. Concreet problemen oplossen, daar gaan we voor.” 

Innovatie stimuleren op het grensvlak van agrifood, chemie en energie, dat is waar Sina goed in is. Met een achtergrond als chemisch technoloog vind je in zijn netwerk veel voedselverwerkende bedrijven, verpakkers en partijen die energie opwekken of juist opslaan. Maar, Sina en zijn collega’s staan klaar voor alle bedrijven binnen de maakindustrie. “Veel organisaties zijn op zichzelf gericht, terwijl het zoveel oplevert als je in gesprek gaat met de juiste mensen.”

De ondernemer bepaalt

Sina: “Als innovatiemakelaars staan we klaar voor ondernemers. Wij hebben zelf geen agenda, geen thema waar we ons op richten. De ondernemer heeft een vraagstuk, wij helpen een stap verder.” Er komt een variëteit aan onderwerpen voorbij vult hij aan, en toch lopen veel ondernemers ook tegen dezelfde dingen aan. Digitalisering en de energietransitie zijn bijvoorbeeld veel voorkomende thema’s. Bij vrijwel alle innovaties draait het om efficiëntie. Sneller, goedkoper en met minder inzet van personeel produceren (robotisering, automatisering). Maar ook efficiëntie in grondstofverbruik. “Hoe maak je hetzelfde product, maar lichter, met minder materialen? Hoe verminder je afval of maak je circulaire producten?”

Arbeidsproductiviteit van 2 ton per fte

Bij veel van Sina’s adviezen is de parameter arbeidsproductiviteit het theoretische uitgangspunt. “Daarbij deel je de omzet van een bedrijf door het aantal fte’s. 150.000 euro omzet gemaakt door twee personeelsleden betekent een arbeidsproductiviteit van 75.000.” De basis van deze theorie werd gelegd door Henk Volberda, hoogleraar en een echte ‘innovatiegoeroe’, gespecialiseerd in sociale innovatie, organisatorische flexibiliteit en strategische verandering. Sina: “Een arbeidsproductiviteit van 2 ton per fte is optimaal voor MKB maakindustrie in het oosten van Nederland. Het gaat niet om goed of fout, maar deze theorie geeft een richting aan bij het bouwen van een financieel gezonde, stabiele en groeiende organisatie. Met bijvoorbeeld digitalisering, robotisering en automatisering kun je als bedrijf stappen in die richting zetten.”

Robots versus personeelsleden
Een van de eerste struikelblokken als het gaat om robotisering is de algemeen heersende gedachte dat dit proces leidt tot banenverlies, vertelt Sina. Terwijl dat zelden het geval is. “Sterker nog, vaak leidt automatisering tot meer omzet met hetzelfde personeel én uitdagender en afwisselender werk. Om die robotarm te laten draaien is technische kennis en dus bijscholing nodig. Collega’s worden niet vervangen, maar krijgen interessanter en leuker werk. Mensen ontwikkelen zich. Het economische motief om arbeidsproductiviteit te verhogen heeft dus een positief side-effect, namelijk het stimuleren van de koppeling tussen arbeidsmarkt en onderwijs.”

Energietransitie

“Elektrisch rijden en gasloze woonwijken, we hebben er allemaal mee te maken. Voor de industrie ligt er een enorme uitdaging, alleen al door de schaalgrootte. Wat gaat het kosten en is het überhaupt mogelijk om zoveel duurzame energie op te wekken? Met behulp van welke technologie gaan we dat doen?” Bij elk maakbedrijf ontstaan er daarnaast specifieke technische vraagstukken, vult Sina aan. Wat doen we met de gigantische gasgestookte droogovens bij voedselverwerkingsbedrijven? En met smeltovens voor metaal? “Iedereen is met hetzelfde thema bezig en we hoeven niet allemaal in ons eentje het wiel uit te vinden. Het is mooi om ook op dit gebied bedrijven vooruit te helpen.”

Veluwse Innovatieprijs

“De uitreiking van de Veluwse Innovatieprijs maakt mij elk jaar weer heel trots. Het is indrukwekkend wat er hier in de regio allemaal gepresteerd wordt. Leadax en Dr.Ten bijvoorbeeld, of de winnaar van 2020 Textline. Bijzondere en innovatieve producten, allemaal in heel verschillende sectoren. Of het nou gaat om inhoudelijke kennis of hulp bij financiering vanuit subsidies, ik wil bijdragen aan veranderingen die concreet positieve resultaten opleveren. En dat geeft een heel goed gevoel!”